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Daniel Silva et Fabian Robles

BioCitrus Chile

Bonjour, je m’appelle Daniel Silva et je suis producteur de citrons et avocat biologiques au Chili. Avec mon collègue Fabian Robles, nous avons créé l’entreprise Bio Citricos. Je me concentre sur la culture, Fabian s’occupe de l’exportation. Nos vergers de citronniers se trouvent à environ deux heures de route, au sud de Santiago, à proximité du village de Coinca.

Là-bas que se trouvent mes vergers, sur une colline d’environ 300 à 400 mètres d’altitude. Le sol est à la fois très argileux et très fertile, et grâce au climat chaud et sec, les conditions sont idéales pour la culture biologique. Nous pouvons récolter les citrons deux fois par an, les fruits d'été d'octobre à mars et les fruits d'hiver de mai à septembre. C’est en les taillant que nous obtenons ce résultat. En 1998, lorsque j'étais étudiant, je me suis orienté vers l'agriculture biologique. Ensuite je me suis lancé dans la culture d’avocats biologiques et depuis 2008 je me concentre également sur la culture du citron. Ce verger a été transformé en 2011, pour le consacrer à la culture biologique, et actuellement, il est entièrement certifié « biologique ». Ainsi, nous sommes devenus les premiers producteurs au Chili en mesure de fournir des citrons biologiques. Dans cette région, le 6e district, l’agriculture biologique est malheureusement encore très peu développée. L'utilisation abondante de produits chimiques est un problème majeur, ayant entraîné des malformations congénitales pour de nombreux enfants. Nous offrons une alternative. Ainsi, un grand nombre de gens du coin sont prêts à venir travailler dans notre verger, car en tant que producteurs biologiques, nous n'utilisons pas de produits chimiques.

Interview de Daniel Silva et Fabian Robles

Fabian, comment êtes-vous devenu exportateur dans le secteur de l'agriculture biologique ?
« Je travaille dans l'exportation de fruits depuis 1993, mais ça ne fait que 6 ou 7 ans que je travaille avec des produits biologiques. Le travail est très agréable. Le secteur biologique étant beaucoup plus petit, le producteur obtient rapidement une meilleure position, car il est beaucoup moins interchangeable. Les relations entre l'acheteur et le vendeur sont plus durables. »

Et comment avez-vous découvert l'agriculture biologique, Daniel ?
« En 1998, j'ai étudié l'agriculture biologique à l’université. Après mes études, j'ai obtenu un poste en tant que surveillant d’une entreprise agricole biologique spécialisée dans les avocats. Près du village de San Felipe, dans le 5e district, je possède maintenant mes propres vergers d’avocatiers où je travaille avec des « woofers », qui viennent de tous les coins du monde, des jeunes qui parcourent le monde en travaillant successivement dans des fermes biologiques. La culture biologiquement est devenue un véritable mode de vie. »

Qu'aimez-vous le plus dans ce travail, Fabian ?
« J'aime la dynamique du commerce de produits vivants. La nature change, le marché évolue, la situation se modifie chaque année. Ce qui donne de l'adrénaline. Le travail reste toujours captivant. Nous savons que la récolte commence en mai et que les premiers fruits arriveront par bateau en Europe en juin, mais la suite reste complètement incertaine, jusqu'au dernier moment, et c’est qui donne tout l’intérêt de notre activité. »

Daniel, en 2008, vous vous êtes lancé dans la culture de citrons biologiques. Pouvez-vous nous en dire davantage ?
En 2008, nous avons eu le feu vert pour cultiver ce lieu. Ces collines ont été défrichées et irriguées il y a douze ans. Auparavant, le terrain était entièrement sauvage, couvert de buissons épineux. Avant de planter nos citronniers ici, le terrain a été préparé pendant au moins quatre ans, sans pesticides. Mais le début a été difficile, les insectes nuisibles y faisaient régulièrement des ravages. Désormais nous avons beaucoup d’herbes aromatiques et de mauvaises herbes qui poussent entre les rangées d'arbres et attirent des insectes bénéfiques. Maintenant tout va très bien ! Nous espérons même pouvoir cultiver une nouvelle parcelle de la colline. »

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Sol

Le sol est argileux. Cela signifie qu'il est très nutritif, mais également qu’il est trop rigide et qu’il peut devenir trop massif. Par conséquent, les arbres sont placés sur des monticules de terre ; pour permettre au sol de rester aéré. Daniel montre également comment il maintient la fertilité du sol à long terme : dans une sorte de mare, à côté du réservoir d’eau, il produit un « thé » de compost, alimenté par du fumier de vaches et de chèvres. Le sol de cette mare est envahi de vers de terre, les aides précieuses de tout agriculteur qui permettent de maintenir la fertilité du sol. Le « thé » est alors distribué aux arbres grâce à l'irrigation au goutte-à-goutte. Et une fois tous les trois ans, le compost solide est également épandu.

Biodiversité

Les herbes qui poussent dans les vergers biologiques et autour attirent de nombreux insectes et oiseaux.
Daniel : « On voit beaucoup de perdrix, rossignols, hirondelles, moqueurs du Chili, pinsons diuca, moineaux, vanneaux chiliens et bien d’autres espèces ! »
En dehors des insectes beaux et bénéfiques, il y a aussi les insectes nuisibles, tels que la cochenille farineuse, la cochenille lécanine et la « escama » (diverses sortes d’insectes minuscules) ». Pour lutter contre ce type d’insectes, Daniel se fait aider par les « fito sedidos » et par les petits ichneumons.

Individu

Les nombreux bénéfices du citron sur la santé humaine sont connus depuis des milliers d’années. Le citron est une formidable source de calcium, de vitamine C, de magnésium et de potassium – des minéraux et antioxydants capables d’améliorer l’aspect et la condition des cheveux, de la peau et des ongles.

Chaque année, entre 20 000 et 340 000 travailleurs agricoles meurent des suites d’un empoisonnement aux pesticides, et entre 1 et 5 millions travailleurs agricoles en tombent malades. Dans la culture biologique, aucun pesticide chimique synthétique n’est utilisé et beaucoup moins de résidus de pesticides sont trouvés dans les produits bios en magasin. Des études (Fantke & Jolliet, 2016) montrent que cela a aussi un effet bénéfique pour la santé des consommateurs. En résumé, nous pouvons affirmer en toute confiance que les fruits et légumes bios, en moyenne, sont plus sains. Et cela s’applique également à nos citrons bio.

Société

En tant que producteurs biologiques, Daniel et Fabian ont un rôle important de pionniers. Daniel a été enseignant à l'université et il donne maintenant des cours sur l'agriculture biologique aux cinq personnes qui travaillent chez lui. En outre, Daniel travaille dans son entreprise d’avocats de Catemo avec des « woofers » venus d’Europe, qui apprennent les tenants et les aboutissants de la culture biologique grâce à lui.
Également, les traditions culturelles font partie du tableau : le 1er mai, le 18 septembre et à Noël, Daniel organise une fête pour ses employés, autour d’un grand barbecue.

Les employés de Daniel et Fabian sont heureux de travailler dans le verger, ce qui se reflète dans le faible taux de rotation. Daniel : « Notre verger est très important pour l'emploi local, les gens aiment travailler chez moi parce que je n'utilise pas de produits chimiques. » Les conditions de travail sont conformes à la législation chilienne, qui est très stricte par comparaison aux normes en vigueur en Amérique du Sud. Un salaire minimum est en vigueur, de même que le nombre d’heures maximal de travail.

Des relations équitables demandent une égalité de traitement entre les sexes. Daniel emploie cinq personnes permanentes, dont deux femmes. Pendant la récolte, trente femmes travaillent pour lui et 20 hommes. Daniel : « J'aime travailler avec les femmes, car elles ont un sens aigu de la responsabilité, elles sont comme des mères sur le lieu de travail. »
La sécurité est également une question importante. Daniel : « Dans ce district du Chili les produits chimiques sont un thème majeur, en effet le 6e district enregistre un taux élevé d’enfants souffrant de malformations congénitales, un sujet qui a été présenté à la télévision récemment. Ceci est dû à l'utilisation excessive de pesticides dans l'agriculture conventionnelle. La culture biologique est malheureusement encore trop peu développée. Les gens sont donc très heureux de venir travailler chez nous. »

Climat

L’eau doit être pompée du canal jusqu'à la colline ; un système qui consomme beaucoup d'énergie. Cependant, les pompes fonctionnent à l’électricité composée à 70 % d'hydroélectricité renouvelable. L’engrais chimique et les pesticides ne sont évidemment pas utilisés, ce qui permet une économie. Pour le stockage des fruits, la consommation électrique n’est pas très importante non plus, car les fruits sont expédiés par bateau vers l'Europe immédiatement après la récolte. Daniel estime que sa consommation totale en énergie est légèrement inférieure à celle d'un producteur conventionnel.

L'utilisation de combustibles fossiles, au cours de la production, est limitée à l'utilisation du tracteur et au transport par bateau vers l'Europe. L'émission de gaz à effet de serre est relativement faible. Comme Daniel dispose toute l’année dans son verger d'une couverture verte, le sol contient davantage de carbone. Les branches des arbres sont, une fois coupées, déposées dans un fossé, pour attirer les animaux et les insectes. L'eau qui coule dans le fossé emporte les nutriments ; cette eau sera ensuite réutilisée pour l'irrigation. Daniel : « Cela signifie moins d'émissions de gaz, car dans la culture conventionnelle les branches des arbres sont brûlées ! »

Eau

L'eau provient de la rivière Cachapoal et est conduite vers la colline par un canal. De là, elle est ensuite pompée jusqu'aux vergers par un système électrique. Dans les vergers, l'eau est distribuée par une irrigation au goutte-à-goutte. Grâce à la verdure qui pousse dans le verger, nous avons besoin de moins d’eau que dans un verger conventionnel.

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